Cuando algún amigo o conocido me pregunta sobre las características de la placa base que yo me compraría es inevitable hablarle del Chipset, y claro, muchos me preguntan que para que vale eso del Chipset y obviamente hay que explicárselo de una forma no muy ortodoxa pero efectiva.
La explicación que suelo dar es que el chipset de las placas base se suele dividir en dos microchips distintos, el punte norte, que enlaza el procesador (CPU) con la memoria principal (Memoria RAM) y el puente sur, que se utiliza para la comunicación de los demás periféricos. Obviamente los Chipsets avanzan como la tecnología y tienen mucho que ver con el rendimiento final del PC, sobre todo en ordenadores multiprocesador (varias CPUs en un mismo ordenador).
El Northbridge o puente norte suele manejar las comunicaciones entre la CPU, la memoria RAM, el puerto AGP y el Southbridge o puente sur. Algunos de los Northbridges o puentes norte tienen la tarjeta gráfica integrada. Los diferentes procesadores requieren diferentes señales o instrucciones, es por esto que el puente norte funcionará con una sola clase de CPU o con clases compatibles. Por ejemplo, un chipset northbridge de nForce2 sólo funcionará con procesadores Duron, Athlon y Athlon XP, y el chipset Intel i875 sólo trabajará con procesadores Pentium 4 y Celeron.
Es por esto que el puente norte es muy importante a la hora de permitir varias CPUs, su velocidad y también el tipo y la cantidad de memoria RAM permitida, por ejemplo los Pentium normalmente tenían 128 MB de RAM como límite y ahora los Pentium 4 tienen un límite de 4GB de memoria (que es lo máximo que se puede direccionar con 32 bits (2^32).
El chip Southbridge o puente sur controla las operaciones de los buses y dispositivos que no son controlados por el puente norte. Esto incluye el bus PCI, las interfaces PS/2 para teclado y ratón, el puerto serie, paralelo y el controlador de la disquetera. En los ordenadores nuevos incluye también soporte para el interfaz ATA, Serial ATA, Ethernet, USB y el bus IEEE 1394 (Firewire)
Algunos Southbriges modernos implementan características adicionales como controladores RAID o incluso un controlador de audio integrado.
Espero que os sirva de ayuda 